Расположившийся в долине рек Майма и Улалушка Горно-Алтайск со всех сторон окружен возвышенностями, среди которых Туугая занимает едва ли не главное место
Гора Туугая нередко называется визитной карточкой столицы Республики Алтай. Ее значение для Горно-Алтайска трудно переоценить – именно сюда стекаются и туристы, и местные жители, здесь проводят официальные мероприятия и праздники, а коренное население проводит здесь свои обряды.
Туугая – это один из северных отрогов хребта Иолго. Она запирает с Севера межгорную котловину, в которой расположена столица республики. Пройти к ней можно прямо из центра города – достаточно свернуть с Комсомольского проспекта сразу за спортшколой. Считается, что название горы произошло от алтайского "Уйт-Кая" – "скала с углублениями" или "Туу-Кая" – "гора-скала".
В брошюре "Мифопоэзия горы Туугая", подготовленной Культурно-историческим музейным центром, упоминается, что топоним якобы образовался из-за расщелины, некогда находившейся на Туугая, через которую проезжали обозы до появления Чуйского тракта. Те же авторы приводят старинную легенду, в которой многочисленные ручьи, стекающие с Туугаи, связывают с похищенными хозяином горы 12 дочерьми когда-то жившего у подножья семейства. О Туугае в своем "Памятном завещании", изданном в 1894 году, писал Михаил Чевалков, о ней же упоминали путешественники и исследователи, посещавшие Алтай в XIX-XX вв.
Телецкое озеро привлекает туристов водопадами, чистой водой и разнообразием рыбы. Добраться до него от Горно-Алтайска можно всего за несколько часов
Нельзя сказать, что гора выделяется на фоне остальных величавостью – она возвышается над уровнем моря всего на 641 м. Тем не менее этого вполне достаточно, чтобы с вершины можно было окинуть взглядом весь Горно-Алтайск.
В 2018 году здесь начали создавать панорамный парк. Этот проект победил во Всероссийском конкурсе лучших проектов создания комфортной городской среды в номинации "Малые города". Инвестором при создании выступило ООО "Жемчужина Алтая", как отмечает горадминистрация на своем сайте. С тех пор на вершине появилась смотровая площадка, чуть ниже – беседка зайсанов и обрядовая площадка "Алтайский родник", а у подножия – инфраструктурные объекты.
Подняться к беседке можно по лестнице из 750 каменных ступеней, а вот до смотровой площадки наверху удобнее будет добраться по автомобильной дороге на противоположном склоне. От беседки зайсанов сквозь деревья небольшая тропинка ведет к обрядовой площадке. На этом месте празднуют алтайский Новый год – Чага-Байрам.
Начинается он в конце февраля, в период новолуния. Рано утром старейшины здесь поклоняются солнцу и Алтаю, зажигают костер и приносят дары. Как отмечали местные старейшины, эту традицию возродили еще в конце 1990-х годов.
Зимой на склонах Туугаи можно покататься на лыжах или сноуборде. Как отмечают в мэрии города, гора довольно пологая и потому идеально подходит для начинающих любителей катания. Однако для тюбингов и "ватрушек" эти склоны не подходят. Осенью здесь же проходят традиционные массовые восхождения, которые, как правило, приурочивают ко Дню города.
